Este hombre fue mordido intencionalmente 200 veces por serpientes y aún sigue vivo. Este es el motivo

Puso su cuerpo al servicio de la ciencia y se dejó morder por la especie de serpiente más peligrosa del mundo. ¿Pero con qué fin?

Ciencia del antiveneno para mordeduras de serpiente
El hombre sobrevivió a casi 800 mordeduras de serpientes, incluidas algunas de las especies más peligrosas del mundo.

La mamba negra y la cobra real son sin duda especies de serpientes que conoces, y que se encuentran entre las más peligrosas: la primera de ellas puede matar a un humano ¡en tan solo un minuto! De hecho, este reptil es responsable de 100.000 muertes al año en todo el mundo, y casi 300.000 supervivientes sufren discapacidades de por vida tras una mordedura.

Para reducir el número de víctimas, el equipo de investigación del centro Centivax, con sede en California (EE. UU.) y especializado en la investigación de vacunas, acaba de desarrollar un gran avance: un antiveneno que puede neutralizar los efectos de los venenos de especies de serpientes extremadamente peligrosas. Para lograrlo, tuvieron que utilizar una cobaya humana viva.

Se expuso al veneno de serpiente ¡más de 850 veces!

Todo comenzó con Jacob Glanville, fundador y director de Centivax. Este inmunólogo busca desarrollar vacunas universales. Durante su carrera profesional, se propuso desarrollar un único antiveneno eficaz contra los venenos de varias especies de serpientes, incluidas las más temibles. ¡Nada menos! Para ello necesitaba una persona inmune a las mordeduras de serpientes.

"Buscaba a un experto en serpientes que hubiera sufrido mordeduras accidentales, quizá una o dos veces. En su lugar, encontré a Tim Friede", dice el inmunólogo. De hecho, este hombre ha registrado casi 850 exposiciones al veneno mortal de serpiente, incluyendo 202 mordeduras directas, a lo largo de 18 años. Este entusiasta de las serpientes busca desarrollar defensas inmunitarias contra la mayor cantidad de toxinas posible.

Para ello, se dejó morder por 16 de las especies de serpientes más peligrosas y venenosas del mundo: cobras, mambas ¡e incluso taipánes! El resultado: ¡el hombre tiene anticuerpos increíbles! "Lo contacté y le dije: 'Puede que sea una pregunta delicada, pero me encantaría obtener un poco de su sangre' (...). Tim respondió de inmediato: 'Llevo mucho tiempo esperando esta llamada'", explica Jacob Glanville.

Anticuerpos de Tim Friede para crear antiveneno

El antiveneno desarrollado por Centivax en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud solo tiene tres componentes principales. De estos, dos provienen de Tim Friede. En 19 especies de serpientes de la familia Elapid, algunas de las cuales son las más venenosas del mundo, los investigadores identificaron las toxinas comunes a la mayoría de ellas.

El veneno de estas serpientes causa efectos neurológicos. Por ello, los científicos combinaron los dos anticuerpos desarrollados por Tim Friede (LNX-D09 y SNX-B03) con el tercero, ya conocido y utilizado para ciertas mordeduras de serpiente: varespladib. El nuevo antiveneno se probó en ratones y proporcionó protección completa contra 13 de las 19 especies estudiadas, mientras que ofreció protección parcial contra las demás.

Este novedoso antiveneno presenta muchas ventajas: en primer lugar, es eficaz contra varias especies de serpientes, mientras que otros sueros requieren la identificación precisa del reptil. En segundo lugar, está compuesto por anticuerpos humanos, lo que reduce el riesgo de rechazo y su duración en el organismo es mayor. Además, se requiere una sola dosis, en comparación con las 10 a 15 dosis que se administran durante varias horas para los sueros de origen animal.

¡Un antiveneno universal, eficaz y económico!

«El fármaco podría ser competitivo en costes, más eficaz, con muchos menos efectos secundarios y considerablemente más fácil de aplicar en entornos hostiles», explica Jacob Glanville. Pero la ambición del californiano no termina ahí. El siguiente paso es desarrollar un antiveneno contra los vipéridos, otra gran familia de serpientes venenosas.

Con más de 850 mordeduras de serpiente, Tom Friede también es inmune a varias especies de esta familia de reptiles. "Estamos llevando a cabo otro programa con vipéridos, en paralelo al que realizamos con elápidos. En última instancia, tendremos dos cócteles de amplio espectro, y al combinarlos, tendremos un antiveneno universal de facto", concluye Jacob Glanville.

Referencias de la noticia

- Cell/SciencesEtAvenir

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